Некий маньяк жестоко убивает ножом представителей гомосексуализма. При этом он выбирает тех её представителей, кто увлекается ещё и садо-мазохизмом. Помимо этого в прибережных зонах, время от времени находят отрезанные части человеческих тел. Для расследования этих кровавых преступлений в «логово змей» отправляется полицейский под прикрытием — Стив Бернс. Он играет роль своеобразной наживки, вот только удастся ли ему сохранить рассудок, постоянно находясь среди извращенцев и садистов? И кто же является убийцей?


Редкий представитель жанра «детектив» может удивить настолько, насколько это удаётся картине Фридкина. Начинается фильм вполне стандартно: молодой коп, в исполнении Аль Пачино, лелеющий мечту о значке детектива соглашается на нетривиальное задание — стать «своим» в среде геев — мазохистов, в кругу которых появился безумец, ловко орудующий ножом. Но при этом Стив, так зовут героя, не имеет ни малейшего представления о том, с ЧЕМ ему придётся столкнуться. Окунувшись в чуждое ему «море» извращённых удовольствий и отвратительных оргий, грязных намёков и не менее грязных действий, Стив постепенно теряет собственное «я», ужасаясь возможности никогда не вырваться из цепко схватившего его другого мира.


Попытки найти и обезвредить не прекращающего своих действий убийцы оборачиваются для Стива путешествием внутрь собственного сознания, возможно, именно там кроется ответ.


Умело запутывая зрителя, Фридкин не спешит давать ему чёткий ответ. Финал не приносит долгожданного облегчения, а лишь оставляет ещё больше вопросов: почему первая жертва в следующем случае убийства превращается в убийцу? Как объяснить то, что слышимый зрителями голос убийцы не принадлежит пойманному преступнику, хоть он и очевидно виновен?


Схожесть жертв и убийц, их практическая идентичность, отсутствие точно определённой личности маньяка (или маньяков) выступает у режиссёра метафорой, говорящей о том, что на смену одному безумцу всегда придёт другой. Не менее жестокий и опасный, жаждущий крови и смерти не меньше, а даже больше предшественника.


Для Фридкина, «Разыскивающий» это ещё и возможность заглянуть внутрь человеческой натуры. Как долго нормальный человек будет оставаться таковым, если его сплошь окружают извращенцы и подонки? Как долго он сможет бороться с темной стороной своей души, не сломается ли он под тяжестью свалившихся на него обстоятельств? Как долго будет сдерживать зверя, рвущегося наружу? И сможет ли?


Раздвоение личности и шизофренический бред, нервное истощение и обилие голых мужских тел, кровавые убийства и герой на грани сумасшествия. Связанные воедино являют диковинного вида «нечто» тяготеющее то к психологическому триллеру, то к вялотекущему детективу, с тем, чтобы в итоге оставить зрителя в полном недоумении относительно развязки. Домысливать приходится уже после просмотра. Во время просто не остаётся времени.


«Разыскивающий» — кино экспериментальное. Удался ли эксперимент? Спросите себя после просмотра. Непредсказуемый — это как раз о фильме.